L’article en bref
Le capodastre est un accessoire indispensable qui transforme le son de la guitare en quelques secondes.
- Fonctionnement simple : il appuie simultanément sur toutes les cordes à une frette précise, augmentant la hauteur sans changer l’accordage
- Adaptation vocale : permet d’ajuster la tonalité à sa voix plutôt que l’inverse, idéal pour les chanteurs
- Variété de modèles : à lanière, à ressort, type levier ou partiel, chacun adapté à un usage spécifique
- Outil créatif : combiné à des accordages alternatifs, il ouvre des voicings d’accords inattendus
- Placement crucial : juste derrière la frette pour éviter les bourdonnements et préserver la qualité sonore
La première fois que j’ai vu un capodastre, j’avais seize ans et je regardais un guitariste en concert serrer un petit truc métallique sur son manche entre deux morceaux. En quelques secondes, sa guitare sonnait plus haute, plus lumineuse. Aucune retouche d’accordage, aucun changement de position. Juste ce minuscule accessoire qui transformait tout. Depuis, je n’ai plus jamais considéré cet outil anodin.
Qu’est-ce qu’un capodastre et comment fonctionne-t-il ?
Un capodastre (ou « capo ») est un accessoire qui se fixe sur le manche d’une guitare pour appuyer simultanément sur toutes les cordes à une frette précise. Il agit comme un sillet mobile, remplaçant le travail habituel du doigt qui barre. Résultat : les cordes à vide sonnent plus haut, sans que tu aies besoin de changer ton accordage ni tes positions d’accords.
Le principe est limpide. Chaque frette ajoute exactement un demi-ton. Pose ton capo à la deuxième frette, et une chanson en Do devient automatiquement en Ré. Pose-le à la première, une corde Mi à vide sonnera Fa. C’est mécanique, immédiat, imparable.
L’histoire de cet outil remonte au 17e siècle, quand les musiciens bricolaient déjà des systèmes pour serrer les cordes. Mais c’est James Ashborn, fabricant de guitares américain, qui a breveté le capodastre de guitare autonome en 1850. Son modèle utilisait un cylindre en bois et une vis à molette en laiton. Sobre, efficace, visionnaire.
Ce que le capodastre change concrètement
Placer un capo modifie la tessiture globale de la guitare vers le haut, tout en conservant les mêmes formes d’accords. Une forme de La devient un Si à la deuxième frette, sans que tes doigts bougent. Pour les chanteurs, c’est une aubée : on adapte la tonalité à la voix, pas l’inverse. D’ailleurs, si tu travailles aussi le chant, apprendre à travailler sa voix quand on débute le chant va de pair avec la maîtrise du capo.
Il faut savoir que les notes situées avant le capodastre ne sont plus disponibles. C’est le seul vrai compromis. Mais dans 95 % des situations de jeu, ça ne gêne pas.
L’exemple parfait : Hotel California
Les Eagles l’ont compris mieux que quiconque. Sur Hotel California, trois guitaristes jouent simultanément avec des configurations différentes : Don Felder place son capo à la 7e frette, Glenn Frey à la 2e frette, et Joe Walsh joue sans capo. Trois hauteurs d’accords différentes, trois couleurs harmoniques qui se superposent. Le résultat ? L’une des introductions de guitare les plus reconnaissables de l’histoire du rock.
Comment choisir le bon capodastre pour ta guitare
Tous les capos ne se valent pas, et le choix dépend vraiment de ton instrument et de ton usage. J’ai testé plusieurs modèles au fil des années, et la différence se sent dès les premières notes.
Le point technique le plus fréquemment ignoré : les guitares classiques ont un manche plat, tandis que les guitares électriques et folk ont un radius (léger arrondi). Ton capo doit correspondre à cette géométrie, sinon certaines cordes bourdonneront ou sonneront faux.
| Type de capodastre | Bénéfice principal | Optimal pour |
|---|---|---|
| À lanière | Prix abordable | Débutants, classique ou folk |
| À ressort | Pose/retrait en une main | Scène, jeu dynamique |
| Type levier (Shubb) | Réglage de tension précis, durable | Guitaristes exigeants |
| À rouleau | Déplacement sans retrait | Changements rapides de frette |
| Partiel | Couvre certaines cordes seulement | Fingerstyle, accords alternatifs |
L’influence des matériaux sur le son
C’est un détail que peu de débutants considèrent. Les capodastres en métal — aluminium ou laiton — produisent un son plus clair et plus brillant, parfait pour le folk ou le bluegrass. Les modèles en bois, eux, ajoutent de la chaleur et de la rondeur. Les guitaristes classiques y reviennent régulièrement pour cette raison.
Bien placer son capodastre pour éviter les bourdonnements
La règle d’or — positionne-le juste derrière la frette, sans jamais le placer dessus. Applique une pression uniforme sur toutes les cordes. Ensuite, joue chaque corde une par une pour vérifier que rien ne bourgeonne. Si une note sonne terne ou fausse, ajuste la tension. Ne fais jamais glisser le capo sans le soulever : tu risques d’abîmer les cordes et le vernis du manche.
Utiliser le capodastre pour progresser et créer
Le capodastre n’est pas qu’un raccourci pour éviter les barrés — même si je ne vais pas te mentir, ça aide vraiment au début. C’est aussi un formidable outil créatif. Combiné à des tablatures de guitare bien lues, il ouvre des voicings d’accords que tu n’aurais jamais cherchés autrement.
Les capodastres partiels, par exemple, permettent de créer des drones (notes tenues) sur certaines cordes pendant que d’autres jouent librement. C’est une texture qu’on entend beaucoup dans le fingerstyle contemporain. Quant aux accordages alternatifs combinés au capo, ils génèrent des couleurs harmoniques franchement inattendues.
Développer de nouvelles habitudes de jeu
Voilà une liste de bonnes pratiques que j’ai consolidées sur des années de jeu :
- Expérimente le capo sur plusieurs frettes avant d’arranger un morceau — la tonalité idéale n’est pas toujours celle que tu imagines.
- Note systématiquement tes trouvailles dans un carnet ou une appli : les heureux accidents s’oublient vite.
- Travaille aussi sans capo pour ne pas en devenir dépendant sur les accords barrés.
Le logiciel Moises a d’ailleurs développé une fonctionnalité appelée Mode capodastre : elle affiche les formes d’accords correspondant à ta position de capo tout en conservant la hauteur originale du morceau. Utile pour déchiffrer rapidement des titres avec capo sans se perdre dans les transpositions.
Le capodastre est peut-être le seul accessoire de guitare qui améliore simultanément ta technique, ta musicalité et ta liberté créative. Dès que tu commences à l’intégrer dans ta pratique quotidienne, tu réalises que les possibilités sont bien plus vastes qu’un simple changement de tonalité.
Sources externes :
- Guitar World — History and types of capos
- Fender Play — How to use a capo